燃料乙醇指以生物質(zhì)為原料，通過生物發(fā)酵等途徑獲得的可作為燃料用的乙醇。燃料乙醇可在專用的乙醇發(fā)動機(jī)中使用，又可按一定的比例與汽油混合，在不對原汽油發(fā)動機(jī)做任何改動的前提下直接使用。

       按照使用的原料不同，燃料乙醇生產(chǎn)技術(shù)主要有第1代、第1.5代和第2代三種。第1代燃料乙醇技術(shù)以玉米、小麥等糧食作物為原料；第1.5代燃料乙醇技術(shù)以木薯、甜高粱等經(jīng)濟(jì)作物為原料；第2代燃料乙醇技術(shù)是以農(nóng)林廢棄物為原料生產(chǎn)乙醇。

       一、政治層面——保障能源安全

       燃料乙醇作為可再生能源，可直接作為液體燃料或者與汽油混合使用，可減少對石油的依賴，保障國家能源安全。

       中國是石油消費(fèi)和進(jìn)口大國。從全球范圍看，中國石油消費(fèi)量僅次于美國。1993年開始，我國從石油出口國轉(zhuǎn)變?yōu)槭�油進(jìn)口國。2012年中國原油進(jìn)口量超過2.7億噸，原油進(jìn)口依存度超過55%。石油成了對外依賴度最高的能源種類，中國的能源安全堪憂。

2003-2012年中國原油消費(fèi)量、進(jìn)口量和進(jìn)口依存度持續(xù)增長

       燃料乙醇是石油燃料的理想替代品。推廣燃料乙醇，對降低原油進(jìn)口依存可以起到重要作用。據(jù)世界經(jīng)濟(jì)論壇發(fā)表的《全球生物精煉業(yè)報(bào)告》，到2020年，基于農(nóng)作物秸稈等纖維素制成的燃料乙醇將替代3100萬噸汽油，使中國的石油進(jìn)口量降低10%。

       二、經(jīng)濟(jì)層面——提高農(nóng)民收入，減少環(huán)保投入

       燃料乙醇項(xiàng)目提供了利用過剩的食用農(nóng)產(chǎn)品及農(nóng)、林廢棄物的途徑，對提高農(nóng)民的生活水平起到積極作用。

       除了自身的經(jīng)濟(jì)性及對農(nóng)業(yè)、能源的好處之外，生產(chǎn)燃料乙醇還有明顯的關(guān)聯(lián)經(jīng)濟(jì)效應(yīng)。一方面，燃料乙醇有著巨大的環(huán)保效應(yīng)，隨著它的推廣，可以大量節(jié)省大中城市治理空氣污染的費(fèi)用。另一方面，石油中高辛烷值組分的量是一定的，提高油品質(zhì)量、發(fā)展化工和化纖都需要高辛烷值組分，為了滿足需要，每年要專門進(jìn)口高辛烷值組分原料，如石腦油。中國已經(jīng)接受了美國的教訓(xùn)，不再發(fā)展MTBE，那么發(fā)展乙醇就是最好的選擇，既解決了高辛烷值組分的緊缺，又節(jié)約了大量進(jìn)口的外匯支出。

       三、環(huán)保層面——減少排放總量

       燃料乙醇按一定比例加入汽油中，不是簡單做為替代油品使用。燃料乙醇具有許多優(yōu)良的物理和化學(xué)特性，是優(yōu)良的油品質(zhì)量改良劑，或者說是增氧劑。

       為提高汽油的含氧量和辛烷值，通常在汽油中加入改良劑。美國法定的汽油改良劑有三種：MTBE、乙醇和ETBE。美國使用MTBE作為改良劑的經(jīng)驗(yàn)超過20年。鑒于MTBE對水質(zhì)的污染，美國從2004年起各州陸續(xù)禁用MTBE，改用燃料乙醇。中國石油行業(yè)在九十年代后期為提高油品質(zhì)量開始發(fā)展MTBE。燃料乙醇是高辛烷值燃料，辛烷值可達(dá)到111，作為汽油添加劑，可提高汽油的辛烷值，從而有效提高汽油抗爆性。

       乙醇的氧含量高達(dá)34.7%，可以緩解汽油在油缸內(nèi)燃燒時(shí)供氧不足的問題。在汽油中添加7.7%乙醇，氧含量達(dá)到2.7%；如添加10%乙醇，氧含量可以達(dá)到3.5%。加入乙醇可以使汽油燃燒更加充分，減少有害氣體排放。燃料乙醇的增氧效果比MTBE要好一倍。

       當(dāng)汽油中的乙醇的添加量不超過15%時(shí)，對車輛的行駛性沒有明顯影響，但尾氣中碳?xì)浠�合物、NOx和CO的含量明顯降低。美國汽車/油料（AQIRP）的研究報(bào)告表明：使用含6%乙醇的加州新配方汽油，與常規(guī)汽油相比，HC排放可降低5%，CO排放減少21-28%，NOx排放減少7-16%，有毒氣體排放降低9-32%。