過去10年來，互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟的規(guī)模已經(jīng)相當于一個國家，而互聯(lián)網(wǎng)上所有商品的默認價格都是零——免費、無償、白送。無論是數(shù)字音樂、網(wǎng)絡(luò)視頻，還是維基百科，都可以不花分文進行制作和發(fā)布。正因如此，按經(jīng)濟學(xué)的規(guī)律，這些商品的價格也呈同向變動，即趨于零。對“谷歌一代”來說，互聯(lián)網(wǎng)就是一個免費的國度。

    免費國度的合理性

    當然這并不是說，因為免費，企業(yè)就無法掙錢了。免費也可以是樁不錯的買賣，道理很簡單：少數(shù)人付費，多數(shù)人享用。有時，這兩類人屬于不同的消費群體，就像傳統(tǒng)媒體的商業(yè)模式那樣：少數(shù)廣告主為內(nèi)容付費，而大部分消費者可以用很低的價格，或是完全免費就可獲取這些內(nèi)容。這一理念并不新鮮，而現(xiàn)在相同的商業(yè)模式正在推動各種互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的發(fā)展，從網(wǎng)上照片分享到線上博彩等。過去10年中，這種“雙邊市場”模式從媒體擴張到了其他領(lǐng)域，今天，它已成為所有大的網(wǎng)絡(luò)公司掙錢的手段，從Facebook、MySpace到谷歌無一例外。

    此外，同樣的數(shù)字經(jīng)濟學(xué)也讓一些全新的商業(yè)模式應(yīng)運而生，比如“免費-收費模式”(Freemium)，即付費版本支援免費版本。在這種模式中，免費版產(chǎn)品成為一種行銷工具，使更多用戶接觸到這種產(chǎn)品。企業(yè)在產(chǎn)品推廣過程中會試圖將部分免費用戶轉(zhuǎn)化為付費用戶，從而獲取收入。這是對以前那種免費贈品推廣模式的顛覆：商家不是給出1塊試吃蛋糕，希望把剩下的99塊賣出去；而是送出去99只虛擬企鵝，以圖賣出一棟虛擬小屋。

    實物贈品的發(fā)放不能大手大腳，否則成本會很高；而對于數(shù)碼產(chǎn)品來說，免費版的成本低得可以忽略不計，而且傳播范圍非常廣。正因如此，很多以前由人來實施的業(yè)務(wù)（成本高）正在轉(zhuǎn)變?yōu)橛绍浖�來操作（成本低）。所以，你的稅�?wù)會計可能已經(jīng)變成免費的TurboTax稅務(wù)網(wǎng)站，你的股票經(jīng)紀人現(xiàn)在成為一個線上交易網(wǎng)站，而你的旅行社更可能是一個花里胡哨的搜索引擎。

    經(jīng)濟衰退的新問題

    這些商業(yè)模式在經(jīng)濟上行時期都表現(xiàn)不錯，因為一些非貨幣性財富能夠在風(fēng)險投資家的魔棒或者時機恰到好處的收購兼并下轉(zhuǎn)化為現(xiàn)金。這些非貨幣性財富包括關(guān)注度（網(wǎng)站流量）和聲望。然而，在2009年，整體投資和廣告投入都不會增加，甚至?xí)�減少，這自2001年以來尚是首次。風(fēng)險資本已經(jīng)枯竭，谷歌正在減少產(chǎn)品，而不是到處并購；雅虎幾乎無法養(yǎng)活自己，也就更無力兼并其他公司了。這種情況對互聯(lián)網(wǎng)的免費經(jīng)濟模式有什么影響呢？

    從消費者角度來說，這應(yīng)該是件好事。畢竟，如果你沒錢，那么0元是個很好的價格。可以預(yù)見到，公開源代碼軟件和Google Docs這樣的免費互聯(lián)網(wǎng)辦公軟件將大行其道。現(xiàn)在，最便宜和最酷的電腦是“上網(wǎng)本”，只賣250美元左右，其操作系統(tǒng)要么是Linux的免費版本，要么是非常便宜的Windows老版本。買這種電腦的人不會付給微軟公司好幾百美元安裝Office軟件，而只會使用免費的網(wǎng)上軟件，正如“上網(wǎng)本”這個名字所暗示的那樣。

    同時，這些消費者也在節(jié)約開支。他們玩免費的網(wǎng)絡(luò)游戲；從互聯(lián)網(wǎng)電臺收聽免費音樂；取消基本的有線電視服務(wù)，在網(wǎng)站上看免費視頻；掐斷電話線，用上了Skype網(wǎng)絡(luò)電話。網(wǎng)絡(luò)是消費者的天堂，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)成為有史以來最大的商店，而且每件東西都是免費的。

    那些想在互聯(lián)網(wǎng)上創(chuàng)業(yè)的公司怎么辦？以前的創(chuàng)業(yè)模式很簡單：第一，拿出優(yōu)秀的創(chuàng)意；第二，通過融資將企業(yè)推向市場，最好是能通過免費模式占領(lǐng)最大的市場份額；第三，如果企業(yè)受到歡迎，那么就繼續(xù)融資擴大企業(yè)規(guī)模；第四，周而復(fù)始，直至所創(chuàng)企業(yè)被大公司收購。

    現(xiàn)在，從第二步到第四步都已經(jīng)不再可行。因此，互聯(lián)網(wǎng)初創(chuàng)企業(yè)只能去做一件不可思議的事：創(chuàng)建一種在創(chuàng)業(yè)初期就能賺到大錢的商業(yè)模式。

    當然，對商界而言，這種事情并不新鮮。但對互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來說，這卻是一個不小的沖擊，因為他們最看重的是“關(guān)注度”和“聲望”，并希望有朝一日這種“貨幣”積累到一定程度時，就能變成真正的鈔票。

    賺錢模式八仙過海

    對那些其實沒有特定商業(yè)模式的互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)來說，標準模式就是依靠廣告收入。一個熱門的服務(wù)會吸引很多用戶，在頁面邊上放幾個廣告就能帶來收入。但有兩個問題隨之出現(xiàn)：網(wǎng)絡(luò)廣告的價格以及點擊率。Facebook的熱門程度令人吃驚，但作為廣告平臺的功效之低，同樣也令人吃驚。即使你能想出在一個高中女孩的聚會照片旁邊放上什么廣告比較合適，她和她的朋友們也不一定會去點擊它。難怪Face－book的廣告每千次展示收入僅為1美元（大型媒體網(wǎng)站約為20美元）。

    谷歌通過對消費者提供有的放矢的文字廣告，建立起一個令人羨慕的賺錢機器，但依賴谷歌運作的網(wǎng)站很少有這種好事出現(xiàn)。如果你在自己的博客上放置Google'sAdsense廣告，不管廣告點擊率有多高，你能掙到的錢，都不及你撰寫博客所付出的時間能獲得的最低報酬。

    那么，沿用最古老的商業(yè)模式，讓消費者為你提供的商品和服務(wù)付錢如何？在經(jīng)濟不景氣的時候，這正是真正意義上的創(chuàng)新將會興起的領(lǐng)域。現(xiàn)在是企業(yè)家們創(chuàng)新的時候了，他們不但要推出新產(chǎn)品，也要創(chuàng)建新的商業(yè)模式。

    舉例而言，游戲公司Tapulous運營著一款為iPhone開發(fā)的熱門音樂游戲《Tap Tap Revenge》。在《吉他英雄》和《搖滾樂隊》游戲中，音符從手機屏幕上方涌出，讓你按照節(jié)奏擊打它們。目前已有數(shù)百萬用戶使用過該游戲的免費版，其中有相當一部分人準備并且也愿意購買該游戲的付費版。付費版與免費版的主要不同在于能提供特定樂隊的音樂，如Weezer樂隊和Nine Inch Nails樂隊等，而且還附有歌曲可供選擇。

    與提供免費產(chǎn)品和服務(wù)的商業(yè)模式背道而馳的是微軟公司，但現(xiàn)在它不得不與谷歌等提供免費線上辦公軟件的對手競爭。微軟公司沒有抱怨不公平競爭，而是開發(fā)了網(wǎng)絡(luò)版的商業(yè)軟件，并向小型初創(chuàng)企業(yè)免費提供。如果你的公司成立不到3年，且營業(yè)收入低于100萬美元，你就可以通過微軟的BizSpark項目免費使用。微軟希望這些企業(yè)成長壯大之后，能繼續(xù)使用這些軟件，成為付費用戶。對微軟來說，BizSpark這個項目的成本幾乎為零。

    在免費基礎(chǔ)上建立一種商業(yè)模式并非易事，尤其是當你的用戶已經(jīng)吃慣了免費大餐。以Twitter為例，這個超級流行的免費平臺可以讓用戶發(fā)送不超過140個字節(jié)的短消息到網(wǎng)上，告訴別人自己正在干什么事情，也叫做“微型博客”。在橫掃全世界的前衛(wèi)群體后，現(xiàn)在公司發(fā)現(xiàn)自己的收入不足以支付寬帶使用費。2008年，Twitter公司聘請一位財務(wù)大師，希望找到一種可行的商業(yè)模式，并表示將于2009年年初公布其發(fā)展戰(zhàn)略。人們對它可能采用的模式有種種猜測，其中包括讓做廣告的企業(yè)向消費者發(fā)送“悄悄話”，以此向公司收費；或者給予身份認證，以防假冒。

    與此同時，YouTube也極力想讓公司收入與其受歡迎程度齊頭并進，而Facebook正在以跳樓價銷售廣告位，之前公司曾試圖向未經(jīng)許可便在網(wǎng)站發(fā)布的廣告收費，結(jié)果引起用戶的強烈反對。新聞共用網(wǎng)站Digg有數(shù)百萬用戶，但卻無分文收入。一年前，這種狀況并無大礙：因為那時的商業(yè)模式是“努力擴大公司規(guī)模，掙到大錢后就開溜，最好是能帶著現(xiàn)金開溜”。但現(xiàn)在開溜的大門已經(jīng)關(guān)閉，現(xiàn)金流主宰一切。

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    這是否意味著免費服務(wù)將在經(jīng)濟低迷時期逐漸消亡？應(yīng)該還不至于。免費服務(wù)的大眾需求和商業(yè)模式并沒有過時——所有數(shù)碼產(chǎn)品的邊際成本每年都以50%的速度下降，導(dǎo)致價格一路沖向谷底，而且“免費”依然在消費者心理上有著強大的沖擊力。但這并不表示提供免費服務(wù)就足夠了，免費的同時必須有收費。正如安全剃須刀的發(fā)明人金·吉列提供免費的剃須刀架，為的是把高價的刀片賣出去。今天的網(wǎng)絡(luò)公司企業(yè)家不僅應(yīng)該發(fā)明消費者喜愛的產(chǎn)品，還應(yīng)該發(fā)明消費者愿意付錢的產(chǎn)品。當然，不是所有消費者都會付錢購買產(chǎn)品，但是只要有一些消費者購買產(chǎn)品，從中所獲的收入就足以支付成本。免費可能是最好的定價，但不能只是唯一的定價。