石油及天然氣在工業(yè)生產(chǎn)中是重要的燃料動力資源，它們具有許多優(yōu)點是其他燃料所無法比擬的。先說石油，在物理性質(zhì)上，石油是可以流動的液體，比重小于水，比其他燃料容易開采；占有的容積小，容易運輸。同時，與一般燃料比較，它的可燃性好，發(fā)熱量高，1千克石油燃燒起來可以產(chǎn)生1萬多大卡的熱量，比煤炭的發(fā)熱量高1倍，比木柴的發(fā)熱量高4-5倍。此外，石油又有易燃燒、燃燒充分和燃后不留灰燼的特點，正合于內(nèi)燃機(jī)的要求。所以，在陸地、海上和空中交通方面，以及在各種工廠的生產(chǎn)過程中，石油都是重要的動力燃料。在現(xiàn)代國防方面，新型武器、超音速飛機(jī)、導(dǎo)彈和火箭所用的燃料都是從石油中提煉出來的。石油除用作工業(yè)燃料外，還是重要的化工原料。現(xiàn)代有機(jī)化學(xué)工業(yè)就建立在石油、煤炭、天然氣等資源的綜合利用之上。從石油中可提取幾百種有用物質(zhì)，其經(jīng)濟(jì)價值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過作為燃料燃燒的經(jīng)濟(jì)意義。石油化工可生產(chǎn)出成百上千種化工產(chǎn)品，如塑料、合成纖維，合成橡膠、合成洗滌劑、染料、醫(yī)藥、農(nóng)藥、炸藥和化肥等等。石油產(chǎn)品不僅在民用中占有重要地位，現(xiàn)代化的工業(yè)、農(nóng)業(yè)、國防都需要石油及石油產(chǎn)品，尤其對工業(yè)意義重大。

      再看天然氣，天然氣與煤炭、石油等能源相比，天然氣在燃燒過程中產(chǎn)生的能影響人類呼吸系統(tǒng)健康的物質(zhì)極少，產(chǎn)生的二氧化碳僅為煤的40%左右，產(chǎn)生的二氧化硫也很少。天然氣燃燒后無廢渣、廢水產(chǎn)生，具有使用安全、熱值高、潔凈等優(yōu)勢。天然氣也可用作化工原料。以天然氣為原料的一次加工產(chǎn)品主要有合成氨、甲醇、炭黑等近20個品種，經(jīng)二次或三次加工后的重要化工產(chǎn)品則包括甲醛、醋酸、碳酸二甲酯等50個品種以上。以天然氣為原料的化工生產(chǎn)裝置投資省、能耗低、占地少、人員少、環(huán)保性好、運營成本低。

      基于以上多種優(yōu)點，石油多被稱為“工業(yè)的血液”，而天然氣也有“工業(yè)的氧氣”之稱，石油及天然氣開采業(yè)的產(chǎn)品直接構(gòu)成了國民經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)的基本性產(chǎn)品，更為重要的是它們還是國民經(jīng)濟(jì)得以保持活力、正常運轉(zhuǎn)的動力之源。石油的發(fā)展保障了經(jīng)濟(jì)增長。一般而言，石油消費增長速度與國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展速度正相關(guān)；人均石油消費水平與國民生產(chǎn)總值也正相關(guān)。如20世紀(jì)50年代美國石油消費的年均增長率為4.1%，工業(yè)生產(chǎn)年均增長率僅為4.9%，而同期的日本石油消費年均增長率為33.7%，其工業(yè)生產(chǎn)年均增長率則高達(dá)15.8%。可以說，石油及天然氣開采業(yè)是國民經(jīng)濟(jì)諸多生產(chǎn)部門的源頭，是國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的基礎(chǔ)性行業(yè)。